《小答应的青云路》
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本朝的端阳宴饮是在圆明园四宜堂举行。
四宜堂主体建筑由五间殿堂组成,正殿为安澜园,通过短桥连接北面的烟月楼和南面的染霞楼,其余两间分别名为采芳洲和风月阁。周边还有假山和水池,夕阳映照下,宛如名家画笔下的蓬莱仙境。
在祭祀敬天的仪式结束后,按照惯例来说,应是桓宸率领众人依次进入四宜堂正殿安澜园入席,后妃、皇子、朝臣按照品级先后落座。
可圆明园与旁的地方不同——它是太后颐养天年的地方。本朝太后本姓姜,是先帝册封的姜德妃,皇上登基后,被尊为皇太后。
或许是因为皇上少年英姿,没什么可操心的,在皇上登临大宝一年后,太后便搬到了圆明园修养,只有在重大的节庆宴饮时才会象征性露个面。
皇上重孝,太后在场,没有一个人在前先走的道理。皇上和皇后于是一左一右,搀扶着年迈的太后共同迈向安澜园正中那金光熠熠的高位。落座后,三人都身着祭祀用的吉服,远远望去,如同寺庙大雄宝殿内供奉的三座镀了金身的神佛。
沈知微看晃了眼,自觉不妥迅速地收回视线,跟随着前面的脚步,找到自己的位置座下。
她的位分是常在,座位在第三排,在后妃中比较靠后。
隐没在人群中,前面所有嫔妃的身影全都落在了视野内。
太后高坐明台,目光从台下每一个人脸上划过,声音威严中带着些许疑惑,在宽敞的大殿中回荡。
“哀家在圆明园待得久了,看着好多人都不太认识。皇后啊,不如你来给哀家介绍介绍?”
皇后扭头和太后对视,展颜一笑,“儿臣惭愧,前些日子在宫中养病,鲜少出门,这里的好多妹妹儿臣也不太认识。太后若是想认识,想来……荣妃说不定能为您介绍一二。”
太后闻言,目光偏移,落在下首位的荣妃身上。荣妃今日身着赤红圆领织花蟒袍,头戴雀冠和挑牌,气度华贵,连带着周身都亮堂起来。可这身行头落在太后眼里,就有些逾制了。
荣妃端起笑容正要回复太后,却看到太后皱起眉收回视线,回首对皇后嗔怪道:
“你才是六宫之主,宫中诸事,哪有假手他人的道理,应当多上点心才是。有些事,你来做才符合礼法,换做旁人去做,到底名不正言不顺。”
这话听起来像责怪,可语气中却是对旁人绝不会有的亲昵。皇后乖巧低头,浅笑地认错:“母后教训的是,儿臣会恪尽皇后本分的。”
荣妃当众被驳了面子,笑容凝滞,眼眸晦暗地盯着眼前的方寸之地。
桓宸见状,轻咳了一声:“皇后先前病着,后宫诸事无暇打理。朕这才给了荣妃协理六宫之权,让她替皇后打理六宫,想来没有功劳也有苦劳,母后还是莫要太过严苛了。”
太后见皇上帮荣妃不帮她,一口气堵在了嗓子眼,神情颇为不悦。
吉时已到,侍女们端着食盘从两侧的小门鱼贯而入,冷盘热羹依次摆放在众人的桌案上。丝竹管弦声起,在曼妙的歌舞中,端阳节宴正式开宴。
桓宸说道:“值此端阳佳节,朕与诸卿共聚于此,即为庆端午之吉,亦为彰我大楚之盛。朕承天命,治天下以仁,御四海以德。愿此佳节之祥瑞,庇佑我大楚风调雨顺,家国安康。今日是家宴,来的除了宗室外,都是朕的肱股之臣,诸位且开怀畅饮,务必尽心才是。”
众嫔妃、朝臣一齐行礼:“愿皇上、太后圣体安康,福寿绵长。”
礼毕,桓宸话锋一转,“荣妃筹备端阳宴饮,许多细节都要亲自操持着,着实是辛苦。前日东海上供了几斛珍珠,就都赐给荣妃吧。”
荣妃喜上眉梢,原本的阴云一扫而光,袅袅婷婷地绕过桌案,走到殿中行礼,“臣妾多谢皇上。”
有了皇上撑腰,荣妃腰杆挺的直直的,像只骄傲的孔雀。
太后和皇后对视了一眼,面露不快。
太后眉眼一挑,幽幽地看向荣妃,道:“荣妃的准备宴饮确实辛苦,只是……”
“这菖蒲酒蒸蟹、艾香炙鸭、五瑞饼,看着是新鲜,却不符合宫中定制啊。”
荣妃神色一变。端阳节宴是每年宫中最重要的宴饮之一,一应安排确实有定制,只是这回筹备之时,皇上特地跟她提到,每年端午都是那些菜式,歌舞表演也枯燥无味,要她着重做出些新意来。
皇上私下交代的,她又不可能当众宣扬。如今被太后挑了错,一时竟是有口难言。
只见太后神情不悦,转而问皇后道:“皇后啊,换做是你会怎么做?”
“儿臣以为,老祖宗留下的规矩不可违背,传统也应当遵循,若是儿臣来筹备,自是按照传统的八道冷菜八道热菜四道汤品,糕点水果若干,再加上端阳节特色粽子和五毒饼,寓意驱邪避毒。”
太后点点头,“皇后到底是皇后,经验老道些。这端阳宴若是换做皇后来筹备,大家也能过得安心,是吧?”
皇后笑得明媚,“这有何难。大家好不容易相聚,总当尽兴才是,儿臣早已准备好了。”
皇后示意身后的婢女。不多时,一列宫女端着食盘从小门而入,将食盘放在各人的桌案前。皇后说道:“这是本宫准备的粽子和五毒饼,帮助大家驱邪避瘟,祈愿安康的。”
说罢,皇后明亮的眼眸扫过阶下落座的众人,像是再期待什么。
皇上嘴唇动了动,看向皇后,又看向荣妃,到底忍住没开口。
殿内针落可闻,嫔妃们你看看我我看看你,不知该如何是好。有人想谢过皇后,亦或是恭维皇后,但还未出声就被身旁的人制止,拼命使眼色。
都说神仙打架小鬼遭殃,如今阮氏和苏氏在前朝斗的要死要活,皇后和荣妃在后宫同样争斗不休,这几道菜摆明是和荣妃打擂台呢。夸皇后就得罪了荣妃,帮荣妃就得罪了皇后,里外不是人。
一时无人敢答话,皇后面上有些挂不住,于是开始点人:“元妃,璟桢前些日子病着,这五毒饼可要多吃一些,保佑健康的。”
五毒饼,顾名思义,是用模子刻好后烤制出来的糕点,上面刻有蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎五毒图案。寓意以毒攻毒,借助五毒的力量驱赶邪祟、避免疫病,保佑平安健康。只是……
先是荣妃的五瑞饼,现在又是皇后的五毒饼,元妃有些无语,她家桢儿先前得的是风寒,又不是中邪,有必要吃这么多吗……她就这么一个宝贝儿子,别再反噬了。
元妃讪讪地笑着,不说好也不说不好,只一味的道谢,“多谢皇后娘娘。”
皇后不依不饶,“喜欢就多吃些,粽子也很不错,赶明本宫命人送些到你宫里去。”
荣妃听不下去了,强压着嘴角的笑,不无嘲讽地道:“皇后娘娘未免太积极了些,元妃面前那么多道菜,难不成还能饿着她和大皇子不成,用得着再带回宫吃吗。”
皇后横眉冷对,满怀怨气地哼了一声,“我是怕某些人准备的东西元妃不喜欢,好心提点两句而已。”
“皇后娘娘又不是元妃,又怎知元妃是喜欢还是不喜欢。倒是皇后,未免太咄咄逼人了吧。”
二人针尖对麦芒,谁也不让谁,最后视线齐刷刷地落在元妃身上,目光饱含着警告和期待。
元妃内心一万匹马奔腾而过。明明前几日还在感谢上苍,让她二十五年来过着优雅恣意、顺风顺水的人生,没想到今日就遭到了报应,皇后和荣妃同时发癫,还都要拿她开涮。
还好元妃身居妃位多年,面对他人突然发难,无论心里多有百转回肠,面上的应对能力是有的。只见她垂眸凝思,眼睫轻颤了几下,不疾不徐地开口道:“臣妾以为,荣妃娘娘的菜肴匠心独运,皇后娘娘的妥帖周全,组合在一起才为上上之选,何苦分个一二呢?大家身处后宫同为姐妹,本该互相照拂,勠力同行侍奉皇上,方不负妃嫔之本分。”
这话说的巧妙,看似全都夸了,听起来又好像不是那么回事。沈知微坐在角落里,默默观察着前方的众人,只见皇后和荣妃针对之意消了些,但脸色依然不好看。倒是皇上对元妃这番话很满意,颇为赞赏地看向元妃。
沈知微思索着,皇后和荣妃在端阳宴上相争,多少是有损颜面的,皇上定不愿意看到这样的家丑公然上演,可皇后和荣妃之间不仅是女人间的纠纷,还涉及前朝,皇上不好贸然插手,倒是元妃这番话说的深明大义,知道维护后宫团结。
“元妃深得朕心。”皇上举起酒杯,敬向元妃。
元妃悄悄松了一口气,举起酒杯回敬皇上,一饮而尽。
一杯酒下肚,甘甜的味道在唇齿间回荡,元妃眼睛瞬间一亮,垂眸看向桌上的酒盅。
荣妃瞥了眼身后的康嫔,康嫔会意,扭头看向元妃,语气中透露着不怀好意。“听元妃娘娘的意思,传统与新意可以相合,可是就拿面前的这些菜肴来说,明明是彼此独立泾渭分明,又当如何相合呢?”
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