《穿成农家女:我在边疆开食肆》
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小安气得涨红了脸,沈芋按住儿子的手,从袖中掏出制茶账本:"孙掌柜若是不信,可随我去茶园查看。每道工序都有记录,连茉莉花的采摘时辰都写着。"
围观百姓凑过来看,泛黄的宣纸上,墨迹工整地记着"卯时采花,未时拌茶"。
孙掌柜碰了钉子,冷哼着带人离开。
沈芋却留了心,次日便去县衙申领牙帖。办文书的师爷见她是女眷,连连摇头:"牙行都是男人的营生,你个妇道人家......"
霍祁恰好赶来,把怀里的文书一摊:"这是茶园的地契,还有二十户茶农联名画押,就问官府接不接这生意?"
半月后,"沈记牙行"的匾额挂了起来。
沈芋特意在堂屋摆了张大案桌,铺着按茶树品种分类的价目表。
开张那日,卖山货的老汉怯生生地问:"能帮俺卖点板栗不?"
沈芋接过样品,发动"货通南北"的生意经——这是她跟老商人们学来的本事,细细端详后说:"您这板栗个头饱满,只是壳上有虫眼。剥成栗仁,再用糖炒,保准能卖上好价钱。"
牙行渐渐有了名气。
有次来了个抱着孩子的妇人,说是丈夫病逝,留下满院桑蚕无处可销。
沈芋摸着蚕茧,发现丝质细腻,当即发动"牵线搭桥"的法子:联系布庄收生丝,又请织工教妇人缫丝。妇人走时非要给牙行送锦旗。
最棘手的是处理孤儿。
那年冬天下大雪,有人把三个冻得发紫的孩子放在牙行门口。
沈芋给孩子们喂了热粥,发现最小的男孩会背《茶经》。
她和霍祁一商量,腾出后院厢房,挂起"善育堂"的牌子。
白天教孩子们读书识字,晚上让小安带着他们学做茶点——枣泥茶酥、茉莉米糕,成品都拿到牙行寄卖。
开春时,善育堂的孩子们已能独当一面。最大的女孩能熟练包茶,男孩们推着独轮车给老主顾送货。
有天,绸缎庄的王娘子来喝茶,看见孩子们手脚麻利地布菜,当场订了两百份茶点当谢礼。
沈芋数着铜板,突然发现牙行账本上,"善育堂"的进项已经超过了茉莉茶。
夕阳西下,牙行门口的铜铃叮咚作响。
小安追着送货的孩子们跑,衣兜里装着新学的算盘口诀。
沈芋望着热闹的市井,把刚收到的茶商来信折好——信里说,江南有位富商想订五百斤茉莉茶,要用船运到扬州。
她摸着案头的牙帖,想着明天该去码头看看,说不定能谈成更大的生意。
沈芋带着善育堂的几个孩子来到码头时,江面上正飘着薄雾。
货船靠岸的梆子声混着纤夫的号子,震得岸边芦苇簌簌发抖。
小安踮着脚数桅杆,被咸腥的江风呛得直咳嗽:"娘,这么多船,咱们的茶往哪儿装?"
她早打听过,码头管事陈八爷专管货运调度。
寻到他的茶棚时,陈八爷正跷着二郎腿嗑瓜子,见沈芋是个女人,眼皮都没抬:"要舱位?下个月再来。"
沈芋不慌不忙从竹篓里取出茶包,给陈八爷斟了碗热茶:"您尝尝这新茶,配着瓜子解腻。"
茶汤入喉,陈八爷的动作顿住了。
他咂摸了半天滋味,突然一拍桌子:"这茶带劲儿!说吧,想走哪条线?"
沈芋展开手绘的水路图,指着标红的扬州航线:"五百斤茶,要用带防潮隔舱的大船。"
陈八爷摸着下巴打量她:"你个妇道人家,倒比爷们还懂行。"
敲定舱位那天,沈芋发现码头搬运工总欺负新来的小伙计。
她记在心里,回牙行后和霍祁商量,在善育堂旁盖了间工棚,挂出"苦力歇脚处"的木牌。
工棚里备着姜茶、炊饼,还有霍祁用旧木料打的长凳。
搬运工们喝着免费的茶水,渐渐和孩子们熟络起来,有人还教大男孩使撬棍、捆货绳。
装船那日,天刚蒙蒙亮。
沈芋带着善育堂的孩子们守在码头,监督茶箱搬运。最小的阿福举着
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