《穿成农家女:我在边疆开食肆》
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热浪裹着黄沙扑在脸上,沈芋掀开马车帘,被眼前的景象刺得眼眶发疼。
往日流淌着溪水的河道裂成狰狞的大口子,河床里横七竖八躺着枯死的芦苇,像极了老人手背上暴起的青筋。
路边的槐树叶子蜷成焦黑色,树下横陈着饿死的野兔,皮**被晒得卷起来,露出嶙峋的骨头。
流民们扶老携幼在官道上蹒跚而行,怀里抱着啃得干干净净的玉米芯。
有个妇人瘫坐在路边,怀里的孩子瘦得只剩一把骨头,眼睛凹陷下去,连哭的力气都没有。
沈芋跳下马车,从行囊里掏出几块能量饼分给他们,妇人颤抖着接过,突然"扑通"一声跪下:"活菩萨啊,俺们全家三天没沾粮食了......"
霍祁的盔甲上落满尘土,眼睛里布满血丝。
他带着士兵四处寻找水源,喉咙都喊哑了。
在一处干涸的水潭边,十几个百姓跪在地上,用手拼命刨着干裂的泥土,指甲缝里渗着血,嘴里还念叨着:"水......水......"霍祁带人帮忙挖了整整两天,只挖出几捧浑浊的泥浆。
沈芋顾不上休息,带着波斯学徒们日夜赶工。
工坊里弥漫着刺鼻的焦糊味,他们把最后一点面粉和着观音土,做成灰扑扑的饼子。
小安累得直打瞌睡,手里还攥着搅拌面糊的木勺;阿珂的手背被滚烫的铁锅烫出好几个水泡,但她咬着牙继续熬煮羹汤。
为了让更多人吃饱,沈芋带着队伍在各个村落巡回。
他们支起临时灶台,用生锈的铁锅煮着野菜糊糊。
每当炊烟升起,远处的流民就像看到希望,跌跌撞撞地跑来。有个老汉捧着碗,眼泪掉进汤里:"多少年没尝过热乎饭了......"
霍祁带着士兵们日夜开挖坎儿井。
烈日下,他们的汗水滴在滚烫的泥土上,转眼就蒸发不见。
铲子挖在坚硬的土层上,震得虎口发麻。终于挖到含水层那天,浑浊的地下水冒出来,几个年轻士兵激动得抱头痛哭。
沈芋还带着百姓们寻找一切能吃的东西。他们摘来苦涩的野果,用清水泡上三天三夜去涩;把树皮磨成粉,掺在面饼里。
有个寡妇把自己珍藏的半袋小米捐出来,哽咽着说:"只要能救孩子们,俺吃观音土也成......"
在大家的努力下,情况渐渐有了好转。
新开的水渠里流淌着清水,百姓们在龟裂的土地上重新播种。
沈芋教大家把仙人掌切成小块,拌着盐巴腌制成咸菜;用骆驼刺的嫩叶煮成汤。虽然这些食物并不好吃,但至少能填饱肚子。
看着孩子们重新有了笑容,沈芋和霍祁靠在一起,疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
夕阳西下,炊烟又一次在村落里升起,虽然依旧稀薄,但那是希望的味道。
入秋时分,第一茬耐旱的荞麦成熟了。
沈芋带着百姓在田埂边架起石磨,金黄的荞麦粒被磨成粗粝的粉,混着从波斯学来的发酵技法,蒸出松软的荞麦馍。
孩子们举着沾着麦麸的馍馍在打谷场奔跑,惊起一群啄食谷粒的麻雀,尘土飞扬中,终于有了几分久违的生气。
霍祁领着士兵修缮被旱情损毁的堤坝,干裂的土块被重新夯筑成坚实的堤岸。
沈芋则带着波斯学徒在村口开起露天课堂,用树枝在沙地上画图,教村民们如何用陶罐储存雨水,怎样用骆驼刺纤维编织防沙网。
老人们拄着拐杖围坐旁听,布满裂口的手认真地比划着,嘴里念叨着新学的法子。
深夜的工坊依旧亮着油灯,沈芋把晒干的沙棘果捣成泥,混着仅剩的蜂蜜熬煮成果酱。
阿珂在一旁将野菜切碎,与麦麸、荞麦粉揉成面团,用雕花模具压出莲花形状。"这些点心明日送去给修渠的汉子们。"
沈芋说着,把烤好的饼子装进竹篮,火光映在她消瘦的脸颊上,泛着温暖的光晕。
某天清晨,沈芋被喧闹声惊醒。推开院门,只见村民们扛着锄头、提着水桶,自发排成长队。
为首的老汉攥着几株嫩绿的菜苗:"沈娘子,俺们寻思着,跟着你种些波斯来的香
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